DEMOCRACIA CRIATIVA: A TAREFA DIANTE DE NS

John Dewey
Democracia criativa: a tarefa diante de ns (1939). Publicado inicialmente em John Dewey and the Promise of America, Progressive Education Booklet n 14 (Columbus, Ohio: American Education Press, 1939), pp. 12-17, de um discurso lido por Horace M. Kallen no jantar de homenagem a Dewey em Nova Iorque em 20 de outubro de 1939. Cf. Hickman, Larry A. & Alexander, Thomas. The Essential Dewey, vol. 1: Pragmatism, Education, Democracy. Bloomington: Indiana University Press, 1998: pp. 340-343. A meno, contida no livro acima, obra de Dewey [LW 14: 224-30] se refere ao volume e s pginas das Later Works: 19251953 in Boydston, Jo Ann (ed.). The Collected Works of John Dewey, 1882-1953. Carbondale and Edwardsville: Southern Illinois University Press, 1969-1991.

Nas atuais circunstncias, no posso esperar esconder o fato de que j existo h oitenta anos. A meno do fato talvez lhes sugira um fato mais importante a saber, que os eventos de extrema significncia para o destino deste pas ocorreram durante os ltimos quatro quintos de um sculo, um perodo que abrange mais de metade de sua vida nacional em sua forma presente. Por

razes bvias no deverei tentar resumir mesmo os mais importantes desses eventos. Referi-me a eles aqui por causa de sua influncia sobre a questo com a qual este pas se comprometeu quando a nao tomou forma a criao da democracia, uma questo que agora urgente tal como era h cento e cinqenta anos, quando os homens mais experientes e sbios do pas uniram-se para fazer um levantamento das condies e criar a estrutura poltica de uma sociedade autogovernada. Pois a importncia final das mudanas que ocorreram nesses ltimos anos que os modos de vida e as instituies que antes eram o produto natural, quase inevitvel, de condies afortunadas agora precisam ser conquistadas por um esforo consciente e resoluto. Nem todo o pas estava em um estado pioneiro h oitenta anos. Mas ele estava, excetuando-se talvez umas poucas cidades grandes, to perto do estgio pioneiro da vida americana que as tradies do pioneiro, certamente da fronteira, foram agentes ativos na formao dos pensamentos e na formatao das crenas daqueles que nasceram nesse perodo. Ao menos na imaginao o pas ainda tinha uma fronteira aberta, uma fronteira de recursos no aproveitados e no apropriados. Era um pas de oportunidade e atrao fsica. Mesmo assim, havia mais do que uma conjuno maravilhosa de circunstncias fsicas envolvidas no esforo de dar luz esta nova nao. Existiu um grupo de homens que foram capazes de readaptar instituies e idias mais antigas para satisfazerem s situaes oferecidas pelas novas condies fsicas um grupo de homens extraordinariamente talentosos em termos de inventividade poltica. No momento presente, a fronteira moral, no fsica. O perodo de terras livres que pareciam de extenso ilimitada acabou. Os recursos no aproveitados so agora os humanos ao invs dos materiais. Eles so encontrados no desperdcio de homens e mulheres adultos que no tm a chance de trabalhar, e nos rapazes e moas jovens que encontram portas fechadas onde antes havia oportunidade. A crise que h cento e cinqenta anos clamava por inventividade social e poltica est conosco em uma forma que apresenta uma forte demanda por criatividade humana.

Em todo caso, isso o que tenho em mente quando digo que temos agora que recriar atravs de um empenho deliberado e determinado o tipo de democracia que em sua origem h cento e cinqenta anos era em grande parte produto de uma combinao afortunada de homens e circunstncias. Vivemos por um longo tempo com o legado que chegou at ns a partir da feliz conjuno de homens e eventos numa poca mais antiga. O atual estado do mundo mais do que um lembrete que temos agora de pr em ao toda a energia que possumos para nos provarmos dignos de nosso legado. um desafio fazer com as condies crticas e complexas de hoje o que os homens de outrora fizeram com condies mais simples. Se enfatizo que a tarefa pode ser cumprida somente por esforo inventivo e atividade criativa, em parte porque a profundidade da crise atual deve-se em parte considervel ao fato de que por um longo perodo agimos como se nossa democracia fosse algo que se perpetuasse automaticamente; como se nossos ancestrais tivessem sido bem-sucedidos em instalar uma mquina que resolvia o problema do movimento perptuo na poltica. Agimos como se a democracia fosse algo que ocorresse principalmente em Washington ou Albany ou alguma outra capital estadual sob o mpeto do que acontece quando homens e mulheres vo s urnas mais ou menos uma vez por ano o que uma maneira um tanto extrema de dizer que temos o hbito de pensar na democracia como uma espcie de mecanismo poltico que ir funcionar desde que os cidados sejam razoavelmente fiis no cumprimento de seus deveres polticos. Nos ltimos anos, temos ouvido cada vez mais freqentemente que isso no basta; que a democracia um modo de vida. Essa afirmao a mais dura verdade. Mas no estou certo de que algo da externalidade da velha idia no adira nova e melhor assertiva. De qualquer forma, poderemos escapar dessa maneira externa de pensar somente medida que percebermos no pensamento e na ao que a democracia um modo pessoal de vida individual; que ela significa a posse e o uso contnuos de certas atitudes, formando o carter pessoal e determinando o desejo e a finalidade em todas as relaes da vida. Ao invs de pensarmos em nossas prprias disposies e hbitos como

acomodados a certas instituies, temos de aprender a pensar neles como expresses, projees e extenses das atitudes pessoais habitualmente dominantes. A democracia como um modo de vida pessoal e individual no envolve algo fundamentalmente novo. Mas quando aplicada, ela confere um novo sentido prtico a velhas idias. Colocada em prtica, ela significa que os inimigos poderosos atuais da democracia podem ser confrontados com sucesso apenas pela criao de atitudes pessoais nos seres humanos individuais; que devemos superar nossa tendncia de pensar que sua defesa pode ser encontrada em meios externos quaisquer, sejam militares ou civis, se eles estiverem separados de atitudes individuais arraigadas a ponto de constituir o carter pessoal. A democracia um modo de vida guiado por uma f ativa nas possibilidades da natureza humana. A crena no Homem Comum um item familiar ao credo democrtico. Tal crena seria infundada e sem significncia a no ser que signifique f nas potencialidades da natureza humana, visto que essa natureza exibida em todo ser humano, independentemente de raa, cor, sexo, nascimento e famlia, de riqueza material ou cultural. Essa f pode ser promulgada em leis, mas ela se encontra apenas no papel a no ser que seja materializada nas atitudes que os seres humanos exibem uns para os outros em todos os incidentes e relaes do cotidiano. Denunciar o nazismo por intolerncia,

crueldade e estmulo ao dio o mesmo que estimular a falta de sinceridade se, em nossas relaes pessoais com outras pessoas, se em nossa caminhada e conversa diria, somos movidos por preconceito de raa, cor ou outra ordem de preconceito; de fato, por qualquer coisa, salvo uma crena generosa em suas possibilidades como seres humanos, uma crena que traz consigo a necessidade de fornecer condies que possibilitem que essas capacidades realizem-se. A f democrtica na igualdade humana a crena que todo ser humano, independente da quantidade ou extenso de seu dom pessoal, tem direito a uma oportunidade igual a todas as outras pessoas para desenvolver os talentos que possui. A crena democrtica no princpio de liderana uma crena generosa. Ela universal. a crena na capacidade de toda pessoa de conduzir

sua prpria vida, livre de coero e imposio pelos outros, desde que as condies certas sejam proporcionadas. A democracia um modo de vida pessoal conduzido no apenas pela f na natureza humana em geral, mas pela f na capacidade dos seres humanos de julgamento e ao inteligentes, caso condies apropriadas sejam dadas. Fui acusado mais de uma vez e por opositores de uma f indevida, utpica, uma f nas possibilidades da inteligncia e na educao como um correlato da inteligncia. De qualquer forma, no inventei essa f. Eu a adquiri do meu ambiente, j que esse ambiente era animado pelo esprito democrtico. Pois o que a f na democracia no papel de consulta, de conferncia, de persuaso, de discusso, na formao da opinio pblica, a qual a longo prazo autocorretiva, seno f na capacidade da inteligncia do homem comum de responder com bom senso ao livre curso dos fatos e idias que so asseguradas por garantias efetivas de livre investigao, livre reunio e livre comunicao? Estou disposto a deixar para os defensores dos Estados totalitrios de direita e de esquerda a opinio que a f nas capacidades da inteligncia utpica. Pois a f to profundamente arraigada nos mtodos que so intrnsecos democracia que, quando um democrata declarado nega a f, ele condena a si mesmo por traio sua profisso. Quando penso nas condies nas quais homens e mulheres esto vivendo em muitos pases estrangeiros hoje, medo de espionagem, com o perigo pairando sobre o encontro de amigos para uma conversa amigvel em reunies privadas, fico inclinado a crer que o corao e a garantia final da democracia encontramse nos livres encontros de vizinhos na esquina para discutir o que lido nas notcias no censuradas do dia, e em reunies de amigos nas salas de estar de casas e apartamentos para conversarem livremente uns com os outros. Intolerncia, abuso, ofensas pessoais por causa de diferenas de opinio sobre religio ou poltica ou negcios, bem como por causa de diferenas de raa, cor, riqueza ou nvel cultural so uma traio ao modo de vida democrtico. Pois tudo o que obstaculiza a liberdade e a plenitude de comunicao estabelece barreiras que dividem os seres humanos em grupos e rodas, em seitas e faces

antagnicas, e assim enfraquece o modo de vida democrtico. As garantias meramente jurdicas das liberdades civis de livre crena, livre expresso, livre reunio so pouco teis se na liberdade de comunicao cotidiana a troca de idias, fatos, experincias sufocada por suspeita mtua, por abuso, por medo e dio. Essas coisas destroem a condio essencial do modo democrtico de viver at com mais eficcia do que a coero aberta que como o exemplo dos Estados totalitrios prova efetiva somente quando consegue gerar dio, suspeita, intolerncia nas mentes dos seres humanos individuais. Por fim, dadas as duas condies mencionadas, a democracia um modo de vida que conduzido pela f pessoal no cotidiano pessoal de trabalho conjunto com outras pessoas. Democracia a crena de que mesmo quando necessidades e fins ou conseqncias so diferentes para cada indivduo, o hbito de cooperao amigvel que pode incluir, como no esporte, rivalidade e competio em si um acrscimo valioso vida. Afastar, ao mximo possvel, todo conflito que surgir e certamente eles surgiro da atmosfera e meio da fora, de violncia como um meio de soluo e resolv-lo atravs de discusso e inteligncia significa tratar aqueles que discordam mesmo profundamente de ns como aqueles com quem podemos aprender e, na medida do possvel, como amigos. Uma f genuinamente democrtica na paz uma f na possibilidade de administrar disputas, controvrsias e conflitos como tarefas cooperativas em que ambas as partes aprendam dando outra a chance de se expressar, ao invs de uma parte conquistar pela supresso da outra fora uma supresso que violenta quando ocorre atravs de meios psicolgicos de ridicularizao, abuso, intimidao, ao invs de aprisionamento aberto ou em campos de concentrao. Cooperar dando uma chance s diferenas de se mostrarem por causa da crena que a expresso da diferena no s direito de outras pessoas, mas um meio de enriquecer sua prpria experincia de vida, inerente ao modo de vida pessoal democrtico. Caso o que foi dito seja acusado de ser um conjunto de lugares comuns morais, minha nica resposta que exatamente isso que se pretende ao dizer tais coisas. Pois livrarmo-nos do hbito de pensar a democracia como algo

institucional e externo e adquirirmos o hbito de trat-la como um modo de vida pessoal significa perceber que a democracia um ideal moral e, medida que se torna um fato, um fato moral. Trata-se de perceber que a democracia uma realidade somente quando de fato um lugar-comum de vida. Visto que minha idade adulta tem sido dedicada atividade da filosofia, devo pedir sua indulgncia se ao concluir afirmo brevemente a f democrtica nos termos formais de uma posio filosfica. Conforme afirmado, democracia a crena na habilidade da experincia humana de gerar os objetivos e mtodos pelos quais uma experincia ulterior ir crescer numa riqueza ordenada. Todas as outras formas de f moral e social residem na idia que a experincia deve ser submetida em algum ponto ou outro a alguma forma de controle externo; a alguma autoridade que se alega existir fora dos processos de experincia. A democracia a f de que o processo de experincia mais importante que qualquer resultado especial obtido, de forma que os resultados obtidos so de valor decisivo somente quando so usados para enriquecer e ordenar o processo em curso. Visto que o processo de experincia capaz de ser educativo, a f na democracia o mesmo que f na experincia e educao. Todos os fins e valores que so cortados do processo em curso tornam-se impedimentos, fixaes. Eles lutam para fixar o que foi ganho ao invs de us-lo para abrir o caminho e apontar o rumo para experincias novas e melhores. Se algum perguntar o que significa experincia nesse sentido, minha resposta que se trata daquela interao livre dos seres humanos individuais com as condies que os cercam, especialmente o meio humano, que desenvolve e satisfaz necessidade e desejo aumentando o conhecimento das coisas como elas so. O conhecimento das condies tais como so a nica base slida de comunicao e compartilhamento; qualquer outra comunicao significa sujeio de algumas pessoas opinio pessoal de outras pessoas. Necessidade e desejo dos quais crescem propsito e direcionamento de energia vo alm do que existe e, portanto, vo alm do conhecimento, alm da cincia. Eles continuamente abrem o caminho rumo ao futuro inexplorado e inatingvel.

A democracia, comparada com outros modos de vida, o nico modo de vida que acredita sinceramente no processo de experincia como fim e como meio; como aquilo que capaz de gerar a cincia que a nica autoridade confivel para a conduo de uma experincia maior que libera emoes, necessidades e desejos de modo a tornar existentes coisas que no existiram no passado. Pois todo modo de vida que falha em sua democracia limita os contatos, as trocas, as comunicaes, as interaes pelas quais a experincia firmada enquanto tambm ampliada e enriquecida. A tarefa dessa liberao e enriquecimento uma tarefa que precisa ser realizada dia a dia. Visto que se trata de uma tarefa que no pode terminar at que a prpria experincia termine, a tarefa da democracia ser sempre criar uma experincia mais livre e mais humana na qual todos compartilham e para a qual todos contribuem.